12월 25일은 아기 예수님의 탄생을 축하하는 즐거운 성탄절입니다. 크리스천뿐 아니라 일반인들도 기억하며 모두가 특별하게 보내는 성탄절은 어떻게 시작된 걸까요? 

   성탄절의 유래와 의미를 알아봤습니다. 아기 예수 탄생일이 언제인지 정확히 알 수 없지만 이에 대한 여러 가지 설이 있습니다. 

   313년 로마 콘스탄티누스 대제가 기독교를 공인한 이후 기독교 전파를 위해 로마 이교도의 축제일에 예수 탄생을 비유해 알리면서 성탄절이 시작됐다는 이야기가 있습니다. 

   또 다른 설은 서방교회에서는 336년 이후 12월 25일을 축일로 지키는 관습이 널리 퍼졌는데 당시 기념일인 ‘무적의 태양신 탄생 축일’에 대응해 태양신 숭배에 빠져들지 않기 위해 같은 날을 성탄절로 정하면서 전 세계의 축제로 자리 잡았다는 겁니다.

   우리나라의 성탄절은 1880년대 개신교가 유입되면서 선교사로부터 지켜지기 시작했습니다. 

첫 성탄절은 선교사들과 외국인들의 만찬모임으로 기념됐지만, 1893년 선교사 노블 부인이 한국인 부녀자들을 위한 성탄파티를 열어 쿠키와 선물을 나눠주면서 우리나라 사람들도 성탄절에 참여하게 됐습니다. 

   성탄절이 상업적으로 변질된 것은 1930년대부터입니다. 일본 식민지시대와 6.25전쟁에 주춤했던 상업적 분위기는 미군정 시대가 시작되면서 확대돼, 오늘날 예수 그리스도를 기억하는 날 보다는 많은 사람들의 연말축제로 자리 잡게 됐습니다. 예배학자들은 “성탄절은 처음부터 복음과 나눔으로 이어져왔다”며 “형식화, 상업화된 성탄절에서 진정한 축제를 되살려야 한다”고 강조합니다. 

   성탄절. 화려한 축제일이 아닌 낮은 자로 오신 예수그리스도의 탄생일임을 기억하는 날이 되길 소망합니다. 

-출처 : CTS뉴스-